リチウムに必須？走行充電器が必要な理由をプロが解説

結論からお伝えすると、キャンピングカーのサブバッテリーをリチウムイオンバッテリーに変えるなら、オルタネーターチャージャーの同時取り付けが絶対に必要です。なぜなら、従来の古い走行充電の仕組みのままだと、お互いの電気の相性が悪すぎて、車をどれだけ走らせてもリチウム側が電気をほとんど受け付けてくれないからです。せっかく高価で高性能なリチウムバッテリーを車内に積んでも、これではただの重たい箱になってしまい、車中泊で家電を使うことができません。目に見えない電気の通り道をしっかり繋ぎ、リチウム本来のすごさを発揮させるための「専用の架け橋」として、この充電器は100％セットで導入する必要があるのです。

なぜ同時につけないと充電できないのかというと、従来の鉛バッテリーと新しいリチウムイオンバッテリーとでは、電気を吸い込むために必要な「電圧（電気を押し出す強さ）」が全く異なるからです。キャンピングカーのベース車両から流れてくる電気の強さは、これまでの鉛バッテリーに合わせた「少し弱め」の設定になっています。しかし、リチウムはもっと強いパワーで電気をグイグイ押し込めてもらわないと、機嫌よく充電が始まらないという頑固な性質を持っています。つまり、車側から届く弱い電気のままではリチウムの壁を突破できず、素通りしてしまうのです。この両者の決定的なズレを解消するために、専用の充電器が必要になります。

もうひとつの大きな理由として、現代のキャンピングカーのベース車両（カムロードやハイエースなど）は低燃費にするために、走行中であっても勝手に電気作りをストップしてしまう仕組みになっているからです。今の車には、ガソリンを節約するためのエコ機能（充電制御）が標準でついています。これは「車本体のバッテリーが満タンになったら、発電機を休ませる」という仕組みです。普通に乗る分には素晴らしい機能なのですが、後ろにお部屋用の巨大なバッテリーを抱えているキャンピングカーにとってはこれが牙をむきます。車側が「もう電気はいらないな」とカン違いして発電をサボるため、後ろに空っぽのリチウムバッテリーが控えていても、電気がまったく送られなくなってしまうのです。

この車側の「発電サボり問題」を完璧に解決してくれるのが、オルタネーターチャージャーです。この機械は、車が発電を休もうとする動きを先回りして監視し、「後ろのバッテリーには電気がまだまだ足りないから、もっとフルパワーで電気を作って！」と車に強い命令を出し続けてくれます。いわば、車のわがままをコントロールする優秀な「電気の監督官」のような存在です。これを取り付けることによって、車両特有のエコ機能に邪魔されることなく、エンジンがかかって車が走っている間は、常にマックスの電気を後ろのリチウムバッテリーへ送り届けることができるようになります。

オルタネーターチャージャーを取り付ける最大のメリットは、次の目的地や近くの日帰り温泉へ行く程度のわずかなドライブ時間でも、サブバッテリーをマンタンにできることです。リチウムイオンバッテリーは、スマホと同じように「一気に大量の電気を詰め込める」という優れた急速充電の能力を持っています。この充電器をセットにすることで、その吸収力を限界まで引き出すことができるため、わずか30分〜1時間の移動でも電気がグングン回復します。これまでの「何時間も遠出のドライブをしないと電気がたまらない」というストレスから完全に解放され、近場の移動だけでも毎晩快適にエアコンや電子レンジを使いこなせるようになります。

なぜこれが嬉しいかというと、「車中泊の夜にエアコンが止まったらどうしよう」という目に見えない不安が一切なくなるからです。これまでは、前の日の夜に電気をたくさん使うと、翌日の充電が追いつくか不安で、家電をケチケチ使う必要がありました。しかし、この高性能な走行充電システムがあれば、次の観光地へ向かって車を走らせるだけで、タダで作られた電気が一瞬でリチウムに蓄えられます。お天気に左右されるソーラーパネルや、有料のコンセント付きキャンプ場に頼らなくても、自分の車のエンジンさえあればどこでも電気が復活する安心感は、一度味わうと手放せないコスパ以上の価値があります。