冬の故障を防ぐ！リチウムバッテリーの注意点を解説

結論からお伝えすると、氷点下になるような冬の極寒環境において、冷え切ったリチウムイオンバッテリーをそのまま充電するのは絶対にNGです。なぜなら、リチウムはあまりに気温が低くなると、内部の電気が通る液体がカチコチに凍るようなイメージで動きが極端に悪くなってしまうからです。この冷え切って動けない状態のバッテリーに、無理やり電気を流し込んで充電しようとすると、内部の部品が致命的なダメージを受けてショートし、一発で二度と使えなくなる大故障を引き起こしてしまいます。「冬の充電」には、命に関わる大きなリスクが潜んでいるのです。

なぜ冬の充電だけがこれほど危険なのか、理由は「バッテリーが電気を蓄えるときの化学反応が、寒さによって完全にストップしてしまうから」です。実は、冬の寒い車内で電気を「消費する（使う）」こと自体は、通常時よりも少し電気の減りが早くなる程度で大きな問題はありません。しかし、冷え切った状態のまま電気を「充電する（ためる）」となると話は別です。中身が限界まで冷え切っているところに無理やり電気を押し込もうとすると、本来なら綺麗に収まるはずの電気がトゲトゲの結晶になって内部を突き刺し、バッテリーを内側から破壊してしまうのです。

冬の故障トラブルを防ぐための解決策として、結論は「車のエアコンや暖房をしっかりと入れて、車内とバッテリー本体を十分に温めてから充電を開始すること」です。目安として、車内の温度が10℃以上になるまで暖房を回し、バッテリー全体の冷えが取れてから走行充電などのスイッチを入れるようにしてください。これだけで、内部の電気がスムーズに流れるようになり、夏場と同じように何のリスクもなく安全に満タンまで電気をためることができるようになります。「人間が快適に過ごせる室温」を作ってから充電する、と覚えておけば間違いありません。

暖房で温めるべき理由に加え、「最近の優れたリチウムバッテリーには、寒さから身を守る自動ガード機能がついているから」という点も重要です。信頼性の高い製品であれば、本体に温度センサーが内蔵されており、氷点下になると自動で充電をストップして故障を防いでくれます。さらに、最新の高級モデルの中には「自己温度調整ヒーター」が内蔵されているものもあり、寒さを検知すると自分で内蔵ヒーターを回して温まり、安全な温度になってから自動で充電を始めてくれるという超便利な仕組みもあります。冬に車中泊を多くするなら、こうした機能付きを選ぶのが安心です。

冬の車中泊で効率よく電気をためるには、結論として「目的地へのドライブ移動中に、暖房をかけながら自動で充電を行う走行充電システム」を上手に連動させるのがベストです。これがあれば、朝一番の凍える車内であっても、次の観光地や温泉へ向かって楽しく車を走らせているうちに、運転席からの暖房で後ろのバッテリーが自然と適温まで温まっていきます。車内がポカポカになった絶妙なタイミングで、ドライブの力を使った超急速充電が安全にスタートし、わざわざ家に持ち帰らなくてもタダでグングン電気が蓄えられていきます。

ただし、冬の寒さに加えて、現代の車が持つ「エコ機能（充電制御）」のサボり癖にも注意が必要です。今の車はガソリンを節約しようとして走行中であっても勝手に発電を止めてしまうため、普通に配線を繋いだだけではリチウムへ電気を流せません。冬場は暖房やシートヒーター、ヘッドライトなどで車全体の電気消費量が増えるため、車側はさらにサボりやすくなります。この問題を解決するのが、以前もご紹介した優秀な電気の監督官である「オルタネーターチャージャー（走行充電器）」です。これがあれば、車のサボり癖を突破して冬でも爆速で充電を終わらせられます。